先日、日本の研究.comで、カタツムリの体の左右反転を引き起こす遺伝子に関する研究発表を知りました。その発表の中で紹介されていたのが、アオモリマイマイです。アオモリマイマイは、ヒダリマキマイマイと近縁なカタツムリですが、なんと殻は右巻き。左巻きのヒダリマキマイマイと、右巻きのアオモリマイマイ。今回は、この不思議なカタツムリをご紹介します。
研究発表について
今回の研究グループは、ヒダリマキマイマイの右巻き個体と左巻き個体を比較し、カタツムリの体の左右を決める仕組みを調べました。
それぞれの遺伝子情報を詳しく比較した結果、「ミオシンIa/b」という遺伝子が、体の左右の向きに関係していることを突き止めました。
研究には、イギリス、日本、ドイツの5つの大学の研究者が参加しています。
研究発表はこちら：日本の研究.com
研究の背景
今回の研究発表には、次のような説明がありました。
【研究の概要】
多くの動物の体は、おおむね左右対称にできています。
しかし、体の内部まで完全に左右対称というわけではありません。例えば、人間の心臓は体の左側にあります。
では、こうした体の左右の違いは、どのように決まるのでしょうか？
一般的な動物では、外見だけで体の左右が反転しているかどうかを見分けるのは簡単ではありません。
そこで注目されたのが、貝類です。
カタツムリは、殻の巻き方向を見るだけで、体の左右がどちら向きになっているかを確認できます。
多くのカタツムリは右巻きですが、一部には左巻きの種類や個体もいます。
今回の研究で使われたヒダリマキマイマイも、そのひとつです。
多くの地域では左巻きですが、東北地方の一部には右巻きの集団が存在することが知られていました。
こうした右巻きの集団は、アオモリマイマイ、アイヅマイマイ、カワニシマイマイなどの名前で呼ばれてきました。
研究者たちは、この右巻きと左巻きの個体を比較することで、カタツムリの体の左右を決める仕組みを解き明かそうとしたのです。
アオモリマイマイについて
今回の研究発表で初めて知ったのですが、ヒダリマキマイマイには、右巻きの集団がいるんです。
ちなみに、東北地方には左巻きのヒダリマキマイマイが多く生息しています。
その中に、右巻きのアオモリマイマイがいるというのですから、不思議です。
アオモリマイマイ（青森蝸牛）は、東北地方に生息する大型のカタツムリ（陸産貝類）です。
分布や大きさ
- 分類：オナジマイマイ科・マイマイ属
- 学名：Euhadra senckenbergiana aomoriensis
- 主な分布：青森県、秋田県、岩手県、宮城県などの東北地方
- 大きさ：殻径（殻の直径）約43〜46mm、殻高約26〜28mm
主な特徴
- 珍しい右巻き：東北地方では左巻きのヒダリマキマイマイが知られていますが、アオモリマイマイは右巻きです。
- 殻の模様：栗色の色帯が2本ある個体が多いですが、4本あるものや、色帯のない個体も見られます。
ところで、左巻きとは？
カタツムリの「左巻き」とは、殻の頂点を上にして、殻の口（開口部）を自分に向けたとき、殻の口が左側にあるものを指します。
反対に、殻の口が右側にあるものが右巻きです。
主な特徴
- 見分け方：殻の頂点を上にして、開口部を正面に向けたとき、開口部が右にあれば右巻き、左にあれば左巻きです。
- 数の違い：カタツムリを含む巻貝の大部分は右巻きで、左巻きは少数派です。
- 代表的な種類：ヒダリマキマイマイやキセルガイの仲間など、左巻きのカタツムリもいます。
- 体の構造：殻だけでなく、内臓や生殖孔（交尾のための穴）の位置も左右が反転しています。そのため、右巻きと左巻きの間では交尾が難しくなる場合があります。
なぜ、左巻きのカタツムリがいるのか？
右巻きのカタツムリが多い中で、左巻きのカタツムリが存在する理由についても、興味深い研究があります。
その一つが、カタツムリを捕食するセダカヘビとの関係です。
セダカヘビの仲間には、右巻きのカタツムリを捕食しやすいように、あごの構造が適応した種類がいます。
そのため、左巻きのカタツムリは捕食されにくくなるという説が考えられています。
実際に、セダカヘビが生息する地域では、左巻きのカタツムリが多く見られる傾向があることも報告されています。
ただし、これは左巻きのカタツムリが存在する理由の一つとして考えられているもので、すべての左巻きのカタツムリに当てはまるわけではありません。
【参考資料】環境省 「右利きのヘビと左巻きのカタツムリ」講演会【石垣地域】
なぜ、アオモリマイマイは右巻きなのか？
ここまで調べてみると、アオモリマイマイは、なかなか不思議な存在です。
ヒダリマキマイマイと近縁でありながら、殻は右巻き。
カタツムリの巻き方向は、遺伝子によって決まることが分かってきました。
しかし、なぜ東北地方の一部では、右巻きの集団が成立したのでしょうか？
左巻きから右巻きへと、どのような変化が起きたのでしょうか？
今回の研究によって、体の左右を決める遺伝子の仕組みには大きな手がかりが見つかりました。
一方で、アオモリマイマイが右巻きになった進化の経緯には、まだ興味深い謎が残されています。
もし、ご存知の方がいらっしゃいましたら、本ブログまで情報をお寄せくださいね😊
コメント